因為它在現實生活中更容易獲得和廣泛使用。活性炭已成為一種熟悉的固體吸附劑。以煤、木屑、果殼、含堿有機廢渣等含碳物質為原料，經高溫碳化火化后，制成疏水吸附劑。
首先是干燥，原料在120-130℃脫水；其次，當碳化和加熱溫度超過170℃時，原料中的有機物開始分解，當加熱溫度達到400-600℃時。之后，活化。原料中的有機物碳化后，殘留在碳微孔中。活化氣在高溫條件下通入，殘留碳在缺氧條件下發生水氣反應，擴大微孔，獲得多孔結構的活性炭。活性炭的分類因素很多，原料、制造方法、外觀、形狀、使用場合等因素都會導致其分類不同。
原料和生產方法可分為木質活性炭、獸骨血活性炭等活性炭。木質活性炭由木材、作物秸稈、竹子和果殼制成；獸骨血活性炭：以獸骨和血液為原料，按一定方法制成炭。不同的生產方法可分為化學活性炭和物理活性炭。化學活性炭是將含碳原料與某些化學品混合制成活性炭。物理活性炭是以水蒸氣、二氧化碳、空氣或其混合物為活性介質，在高溫600-1000℃下活化制成活性炭。